Resultados de expedición de National Geographic al Pacífico costarricense

Expertos dicen que hay una 3,5 toneladas de estos peces por hectárea

Alta densidad de depredadores indica que hay ‘comida’ suficiente para todos

La Isla del Coco , en el océano Pacífico, es un ecosistema marino floreciente y sorprendentemente sano donde hay al menos 3,5 toneladas de grandes depredadores como tiburones por cada hectárea.

Así lo reveló esta semana a La Nación Enric Sala, ecólogo español y líder de la última expedición hecha por National Geographic a ese parque nacional, ubicado a 532 kilómetros al suroeste de la costa de Puntarenas.

Según Sala, los datos de los últimos estudios hechos allí muestran que en una sola hectárea de agua del parque nacional es posible detectar al menos siete toneladas de peces y otras especies marinas, como tortugas o rayas.

Para él, el hecho que más del 50% de ellos sean depredadores como los tiburones martillo –de 150 kilos cada uno– o incluso tiburones ballena –los más grandes del mundo con hasta 18 metros de largo y más una tonelada de peso– es garantía de que el ecosistema está en perfecto equilibrio, pues da albergue y sustento a estos enormes peces y favorece el ciclo de la vida.

“Los tiburones están en el tope de la cadena alimenticia del mar; por ello son un indicador inequívoco de que en la Isla del Coco hay un ecosistema saludable y capaz de alimentar a todos esos animales”, explicó Sala.

Por ejemplo, un estudio realizado por la Estación Charles Darwin y la Universidad de British Columbia en la isla Floreana, en Galápagos, entre el 2000 y el 2001 reveló que en su arrecife había menos de 0,75 toneladas de tiburones por kilómetro cuadrado de área. En el 2003 el estudio invitaba en la revista Ecological Modelling a tomar medidas para recuperar este ecosistema.

“Conozco los lugares vírgenes del mar debido al proyecto Ocean Now de Nat Geo y puedo decir que la Isla del Coco es uno de los más puros y biodiversos. Así como en Isla del Coco debió verse el océano hace 200 años: cientos de tiburones y peces de 100 especies”, insistió.

El español visitó esta semana país para el estreno mundial del documental La isla de los tiburones, audiovisual que agrupa los hallazgos y problemas de ese territorio.

El filme se transmitirá a 400 millones de hogares a partir de abril por un nuevo canal llamado Nat Geo Wild, informó Terry García, vicepresidente de la Sociedad National Geographic.

Cuenta de ahorro. Fuera del área protegida de la Isla del Coco, la historia es muy distinta y la densidad de especies marinas baja hasta unas 10 veces hasta llegar a menos de una tonelada por hectárea.

Según los expertos, aunque a más de 50 metros bajo el nivel del mar todavía quedan especies de flora y fauna raras y nuevas, los expertos no lograron ver ninguna especie de animales grandes, lo que alerta sobre la pobreza y mala salud del ecosistema allí a causa de la pesca en esa zona y la necesidad de tomar acciones para evitarla.

El ecólogo señaló que al comparar los ecosistemas dentro y fuera de Isla del Coco es una evidencia científica contundente de que crear un área protegida allí hace 30 años fue lo correcto. “Para Costa Rica, la Isla del Coco es como una cuenta de ahorros. Un capital que no se tocó y que ofrece hoy beneficios naturales y económicos”.

“Nuestra labor busca hacer divulgación de la belleza y riqueza de la Isla del Coco y esperamos que eso aporte a los criterios científicos necesarios para que inspiren acciones para expandir la zona protegida”, agregó Sala.

Metodología. Días de grabación, miles de fotografías y más de 300 muestras extraídas del fondo marino fueron obtenidos por la expedición tras tres semanas en la Isla.

Durante esos días los científicos iniciaron su jornada a las 5 a. m. y realizaron al menos cuatro buceos diarios en los cuales apuntaron lo que veían y hasta calculaban el tamaño y peso de cada animal.

Gracias al submarino Deep See, de la empresa de buceo turístico See Hunter, se realizaron dos o tres inmersiones cada día con tres científicos a bordo. La mayoría de esta información está en proceso de análisis.

“Habrá entre los hallazgos por lo menos tres especies nuevas de peces, un cangrejo y algunas más de invertebrados”, añadió Sala, y prometió que de la expedición saldrán varios reportes científicas.

Disfrute del video promocional del documental ‘La isla del los tiburones’ de National Geographic

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